Enligt det thailändska turismdepartementet reste 324 865 svenskar till Thailand förra året. Jag var en av dem. Det är inte svårt att förstå varför svenskar väljer att resa till Thailand. Thailand är gästvänligt, exotiskt (men ändå tryggt) och solsäkert när det är som mörkast i Sverige. Prisvärt är det också – man äter och dricker gott i en hel vecka för samma summa pengar som en huvudrätt på valfri Stureplanskrog kostar. Mycket ”bang for the buck”, alltså. I mitten av november bär det av igen! Även om jag har rest en del i Sydostasien tidigare, så har jag aldrig haft sällskap. Därför känns det extra kul att Malin följer med den här gången. Totalt sett blir vi borta drygt två veckor och kommer att besöka tre platser i Thailand.
Som antyddes i ett tidigare inlägg så inleds resan med direktflyg från Stockholm till Bangkok med Thai Airways. Under min mest intensiva flightspottingperiod (för ungefär 10 år sedan) kunde jag bara drömma om att få kliva ombord på en Boeing 777 tillhörandes Thai Airways. Nu blir det andra året i rad som jag gör detta! Till skillnad från konkurrenten Norwegian (vars priser i regel är lägre) så ingår rubbet: bagage, sätesval, snacks och fördrink, trerätters middag inkl. alkoholhaltiga drycker, frukost före ankomsten i Bangkok samt ett brett underhållningssystem. Flygtiden är dessutom betydligt kortare med Thai Airways eftersom Norwegian inte tillåts använda ryskt luftrum och därmed tvingas flyga en omväg. I slutändan blev Thai Airways det självklara valet, åtminstone eftersom vi prioriterade direktflyg.
Väl framme i Bangkok checkar vi in på det femstjärniga hotellet Swissôtel Nai Lert Park, som med sin stora lummiga trädgård och sitt stora poolområde är en oas – mitt i hektiska Bangkok. Normalt sett använder jag Hotels.com för bokning av hotell, men av en slump noterade jag att fler rumstyper fanns tillgängliga via hotellets egen webbsida – till lägre priser dessutom. För 4 200 baht per natt fick vi ett rum med tillgång till hotellets Executive Lounge (inklusive frukost, snittar och aftoncocktails) samt privat balkong med utsikt mot trädgården. Hotellet ligger några minuters promenad från Skytrainstationen Phloen Chit, bara två stationer från Bangkoks pulserande hjärta: Siam Square. Så frågan är nu: vad ska vi göra i Bangkok, då? Egentligen är det bara fantasin (och tiden) som sätter gränser. Det mesta är möjligt i denna megastad. Bangkok är en stad för alla sinnen. Jag är övertygad om att det blir fyra spännande dagar vad än vi hittar på. Kanske blir det till slut dags för den där dagsutflykten till de UNESCO-skyddade ruinerna i Ayutthaya (อยุธยา) eller till någon av Bangkoks flytande marknader? Vi tar det som det kommer, men alternativ finns det gott om.
Bangkok i all ära, men den 798 sidor långa Lonely Planet Thailand skvallrar om att det finns en hel del platser värda att besöka i Thailand – utöver huvudstaden. Svårigheten ligger i att välja. Valet föll till slut på den avslappnade universitets- och kulturstaden Chiang Mai (เชียงใหม่) i norra Thailand. Vi flyger med Bangkok Airways och checkar in på ett boutiquehotell vars namn De Lanna Hotel anspelar till tiden då Chiang Mai var huvudstad i det historiska kungadömet Lanna. Hotellet ligger mitt i den tempeltäta och vallgravsskyddade gamla stadskärnan. Precis som i Bangkok blir det fyra nätter där. Planen är att inte bara hänga i Chiang Mai utan även upptäcka den intilliggande naturen, främst genom att besöka Elephant Nature Park, en fristad för elefanter som tidigare misskötts eller utsatts för våld. Dessutom kommer Chiang Mai vara ett utmärkt tillfälle att pröva på nordthailändska specialiteter, som ofta har burmesiska och sydkinesiska inslag. Och då menar jag inte bara själva ätandet, utan även tillagningen! Chiang Mai är nämligen känt för prisvärda matlagningskurser, så det är väl bara att ta på sig ett förkläde och se glad ut.
Ingen Thailandsresa är komplett utan att ha besökt någon av landets alla stränder. Resan avslutas därför med fem nätter på ön Koh Chang. Vi flyger återigen med Bangkok Airways, men tvingas mellanlanda på Suvarnabhumiflygplatsen i Bangkok. Bangkok Airways är ett fullservicebolag där även passagerare i ekonomiklass får tillträde till deras Boutique Lounge. En nackdel (som egentligen är en fördel) är att flygplatsen är belägen vid staden Trat (ตราด) på fastlandet. Den sista sträckan om 5 kilometer blir således med färja. Vi valde ett avskiljt hotell, Sea View Resort & Spa, direkt på stranden med djungeln som närmsta granne. Det ska bli skönt att koppla av några dagar med vetskapen om hur kallt och mörkt det är hemma. Vårt rum, som är större än vår lägenhet i Stockholm, ligger en bit upp på en topp med utsikt över Siambukten. Vi hade haft ögonen på hotellet länge och när det var dags att boka visade Hotels.com just den dagen reade ut de bästa rummen. Snittpriset 678 kronor per natt. Jag kontrollerade att det inte var något ”skenerbjudande” och mycket riktigt höjdes priset till 1 092 kr per natt bara timmar efter vår bokning. Ibland har man tur.
Det är nu 55 dagar kvar. Alla förberedelser är klara. Hotellen är bokade och betalda, flygbiljetterna likaså. KAN det inte bli november snart, eller?
Fredriks resor 